公元一八七四年，同治帝驾崩，慈禧为了能继续垂帘听政，毅然册立醇亲王刚满四岁之子为帝，是为德宗光绪帝。成年后的光绪欲励精图治却无法拥有实权，甲午战败之后虽有意起用民间有识之士康有为等实施变法，却被慈禧残酷镇压，光绪求助袁世凯反被出....